Adiós al anillo

Pau y el resto de los "ángeles" fueron echados del cielo. Boston Celtics campeón de la NBA con un proyecto arriesgado pero que les ha salido a la perfección. Seguro que Pau tendrá más oportunidades.

El año comenzó muy distinto para ambos equipos: mientras en Boston no dejaban de hablar del "Big Three", tras fichar a Garnett y Ray Alen, con objetivo el anillo inmediatamente a base de dilapidar el futuro (tuvieron que dar a cambio jóvenes promesas, por buenísimos jugadores en sus últimos años, claro aumento del tope salarial...), en cambio en Los Ángeles se hablaba de que Kobe quería irse, que estaba muy solo para afrontar el anillo y nadie daba un duro por ellos.

Y así es como empezaron las cosas, Los Lakers algo irregulares y los Celtics avasallando. Pero llegó el momento clave de la temporada. Pau Gasol fichó por los Lakers a cambio de un par de jugadores de segunda fila, los derechos de su hermano Marc y dos primeras rondas del draft. Esto desencadenó una serie de movimientos que llevó a Shaquille Oneil a Suns para reforzar el juego interior, Marion a Miami en busca de más protagonismo, Kidd a los Mavericks para hacerlos más competitivos... Pero el único que realmente cambió a su equipo fue Pau. Su entendimiento con Bryan y su entrada al triángulo de Phil Jackson fue instantánea una vez resueltos unos problemillas de espalda que tenía durante el fichaje, cuajando grandes partidos desde el comienzo.

Pasaron los partidos con muy buen porcentaje para Lakers, y cuanto más se acercaba el final de la liga regular más encarnizada era la batalla por los primeros puestos en la costa oeste, llegando a estar del primero al séptimo en un pañuelo de tres victorias. Por el otro lado, en el este, los Celtics gobernaban totalmente, mientras Pistons eran claramente segundos, con Orlando y Cavaliers por detrás, y así terminarían la liga regular. En el Oeste los Lakers fueron los que se llevaron la conferencia, con Hornets segundos, Spurs terceros y dejando a los Warriors fuera de playoffs a pesar de que serían quintos de haber estado en la otra conferencia, una diferencia entre ellas que cada año parece agrandarse más.

En los Playoffs ambos llevaron un camino distinto y dieron una imagen diferente. Mientras en cuartos los Lakers pasaban por encima de los Nuggets (4-3), en Boston sufrían hasta el séptimo frente a los Hawks. En la siguiente ronda mientras Celtics volvían a irse al último y definitivo partido, los angelinos resolvían con un 4-2 sin mayores apuros. En este momento los Lakers ya estaban en todas las quinielas, y mientras ellos ya estaban en la final, su enemigo San Antonio sufría muchísimo con los Hornets. Por el otro lado los Celtics no daban la imagen de la temporada regular, se especulaba que al ser un equipo con una alta media de edad podrían haber llegado cansados a los partidos importantes. Ya en la final de conferencia, Lakers desplegó su mejor juego antes los Spurs, endosándoles un 4-1 que mostraba sus credenciales al título, pero esta vez en Boston sufrieron menos y fue por 4-2 lo que ganaron a los Pistons con problemas de lesiones de Billups y Hamilton.

Y llegó la final, la esperada gran final por David Stern, comisionado de la NBA, que ansiaba esa final para rememorar la gran rivalidad entre los dos equipos con más anillos, para acordarnos de aquellos “magic” contra Bird. El formato 2-3-2 es muy duro moralmente para el que juega fuera de casa, en este caso el equipo de Pau; sabes que si no ganas uno de los dos primeros partidos fuera se te complica mucho, por la dificultad de ganar los 3 seguidos en tu cancha que ya te obligaría a ganar los dos últimos fuera. Y así fue. Los “verdes” ganaron el primer partido que estuvo disputado en la que una “lesión” de Pierce y posterior reaparición catapultó a su equipo y a la grada 98-88. En el segundo que tras tener una gran ventaja los Lakers se pusieron a 2 a falta de 40 segundos, pero de nuevo sucumbieron 108-102. Viajamos a los Ángeles y los de casa se llevaron el partido 87-81. Pero llegó el momento clave al cuarto partido, tras un primer cuarto donde los de púrpura lograron un 35-14 se dejaron remontar para colocarse con un 1-3 y diciendo adiós al título. El quinto partido fue para Gasol, 103-98, bien en ataque (ya le hacía falta) y bien en defensa, manteniendo a su equipo en los malos momentos de Kobe que, a pesar de mantenerse en sus números, ha tenido unos porcentajes muy malos durante toda la serie, 2-3.

Y volvimos a Boston en busca de la épica, pero no había nada que hacer: los verdes les dieron un correctivo en su casa 131-92 con un segundo cuarto demoledor. Adiós al sueño de Pau, aunque seguro que habrá otra nueva oportunidad.